特斯拉老板馬斯克(Elon Musk)此前在采訪中稱，正考慮移民火星，他稱自己有七成的機(jī)會這樣做。他還說，“你在火星上死亡的可能性遠(yuǎn)高于地球”。
言猶在耳，“洞察號”已先他一步。今天凌晨3點(diǎn)，美國宇航局（NASA）洞察號火星探測器成功登陸火星！
登陸活動從3:44分正式開始，NASA也在推特進(jìn)行全程直播，最終洞察號于3:53分成功著陸在火星預(yù)定著陸點(diǎn)。
在此之前，“洞察號”已經(jīng)在太空飛行了半年多，行程超過4.84億公里，這個路程即便讓宇宙中速度最快的光去跑，也要27分鐘。
就在10分鐘后的4:03分，NASA火速帶來了“洞察號”在火星上拍攝的第一張照片。
從照片上可以看到，一條弧形的天際線在遠(yuǎn)處延展開來，可以清楚地分辨火星的地面與天空。至于照片上的黑色斑點(diǎn)，則是由于照相機(jī)表面的防塵蓋尚未打開，塵土粘附在表面導(dǎo)致的。
這張照片應(yīng)該是洞察號在降落過程中拍攝的一張照片。
“洞察號”在紅星的新家是一個被稱為Planitia的平坦地區(qū)，洞察號將在這里研究火星地震波，并對火星表面的地下深處進(jìn)行研究，以完成一項為其兩年的任務(wù)。
據(jù)悉火星探測器“洞察號”于北京時間今年5月5日19:05從美國加州的范登堡空軍基地升空，這也是美國首次從西海岸發(fā)射行星際探測器。
“洞察號”降落到火星什么地方？
“洞察號”采用減速傘和反推發(fā)動機(jī)的方式降落在火星表面，這與此前鳳凰號火星探測器一樣。
由于“洞察號”是考察火星全球物理狀態(tài)的探測器，因此與以往的探測器選址的思路是不同的，只需考慮有利于探測器工作的區(qū)域即可。
首先，要保證降落區(qū)域有充足的陽光照射，這樣才能有充足的電能驅(qū)動探測儀器，其次要保證降落區(qū)域地形足夠平坦和地層相對疏松。經(jīng)過4年多的考察后，科學(xué)家篩選出4個降落備選區(qū)域，這些區(qū)域都位于火星北緯3度到5度之間的赤道附近。
登陸火星的探測器在火星表面的分布情況。紅色代表地勢高，藍(lán)色代表地勢低。
2017年3月，來自噴氣推進(jìn)實驗室的科學(xué)家宣布，“洞察號”最終選定的降落地點(diǎn)位于火星西埃律西昂平原（Elysium Planitia），北緯4.5度東經(jīng)135.9度，距離“好奇”號火星車以北600公里。
“洞察號”去火星干啥？
迄今為止，人類向火星發(fā)射的大大小小的探測器加起來超過40多顆，火星可以說是太陽系內(nèi)除了地球之外，人類最了解的星球，當(dāng)然還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。之前所有的探測器都是對火星的地表、大氣和磁場進(jìn)行研究。例如，著名的“好奇號”火星車主要對火星的表面地質(zhì)情況和物質(zhì)化學(xué)成分進(jìn)行分析，而“洞察號”是首顆探測火星內(nèi)部的探測器，目的是了解火星內(nèi)部結(jié)構(gòu)的全貌。
“洞察號”攜帶的三大件儀器
“洞察號”著陸后，將在火星表面放置一臺火震儀；一個能打入火星內(nèi)部5米深的熱流探頭；一個利用無線電通信測量火星自轉(zhuǎn)軸晃動情況的裝置。這三大件儀器用來研究火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)，填補(bǔ)火星物理空白，更好地了解巖石行星是如何誕生。如果說“好奇號”火星車是地質(zhì)學(xué)家和化學(xué)家的化身，那么“洞察號”就是研究火星全局結(jié)構(gòu)的物理學(xué)家。
火震儀
日常生活中，大家在挑選西瓜的時候都習(xí)慣性地拍一拍，聽聽聲音來判斷品質(zhì)。同理，由于大地對光是不透明的，要想得知地球的內(nèi)部結(jié)構(gòu)最常見的設(shè)備就是能測量大地震動的地震儀了。同樣，地震儀在火星也能使用，在火星上的就叫火震儀吧?！岸床焯枴睌y帶的火震儀可以測量由于火星本身以及隕石撞擊火星產(chǎn)生的震動，通過對這些震動的測量，就能推算出火星的內(nèi)部狀況。
火震儀是由法國空間局主導(dǎo)，多國參與制造的設(shè)備，它能探測到低頻的火星大氣波動、火衛(wèi)一對火星產(chǎn)生的潮汐漲落信號，以及高頻的火星震動信號。
熱流探頭
日常生活中，當(dāng)我們發(fā)燒的時候會用體溫度測量體溫，同理，熱流探頭就是測量火星體溫的溫度計，用來測量火星內(nèi)部的熱量散失情況，研究火星內(nèi)部的熱狀態(tài)以及隨時間演變的情況。熱流探頭通過電纜和數(shù)據(jù)線與“洞察號”相連，把信息實時傳回計算機(jī)處理。
熱流探頭是由德國提供并制造，是一種能自我驅(qū)動鉆入大地的探針，本次在火星上預(yù)設(shè)的深度是5米，大致相當(dāng)于小汽車的長度。
旋轉(zhuǎn)和內(nèi)部結(jié)構(gòu)實驗裝置
還是用日常生活中的例子作比喻，大家都有在不打碎雞蛋的前提下區(qū)分生熟的經(jīng)驗，那就是把它們旋轉(zhuǎn)起來，生雞蛋通常轉(zhuǎn)動幾下就停止了，而熟雞蛋卻能轉(zhuǎn)個不停，這就是由于雞蛋內(nèi)部的物理狀態(tài)不同所致。道理類似，這套裝置也是通過測量火星晃動情況來判定內(nèi)部物理狀態(tài)的。
▲地球、火星和月球內(nèi)部的層狀結(jié)構(gòu)（示意圖）
該裝置由美國噴氣推進(jìn)實驗室（JPL）牽頭研制，利用洞察號X波段信號的多普勒效應(yīng)，精細(xì)測量火星自轉(zhuǎn)軸的晃動情況，然后反推火星的內(nèi)部物理狀態(tài)。X波段的信號能把火星晃動信息精確到2厘米之內(nèi)。
此前，“海盜號”探測器和“火星探路者”探測器也做過類似的實驗，但精度不是太高，只能估算出火星內(nèi)核的大小。一旦“洞察號”把火星自轉(zhuǎn)軸的自轉(zhuǎn)、進(jìn)動和章動等晃動信息傳回地球，科學(xué)家就可以更精確計算出火星地核和地幔的大小。這有助于我們了解太陽系內(nèi)類地行星、以及太陽系外類地巖石行星的形成。
▲兩顆立方體小衛(wèi)星實時把洞察號降落的信息傳回地球
跟隨“洞察號”一同前往火星還有兩顆立方體小衛(wèi)星，每顆衛(wèi)星的大小均為6U（30厘米× 20 厘米 × 10 厘米）。這兩顆小衛(wèi)星被稱為“火星立方體一號”（Mars Cube One），用于驗證立方體小衛(wèi)星在深空的導(dǎo)航和持久能力，還能實時把“洞察號”降落火星過程中的信號接力傳回地球。值得一提的是，由于沒有動力剎車，這兩顆小家伙并不會進(jìn)入火星軌道，而是飛掠火星后繼續(xù)在太陽系內(nèi)漂泊。
推遲兩年發(fā)射成本飆升
“洞察號”隸屬于NASA“發(fā)現(xiàn)”工程項目，該工程希望利用較小的投資獲得新發(fā)現(xiàn)。每個項目預(yù)算不超過4.5億美元。相比之下，像“好奇號”這樣隸屬于“旗艦”項目的工程，耗資達(dá)25億美元，卡西尼-惠更斯探測器則花了39億美元。
▲洞察號升空前在潔凈實驗室接受工程師的檢測（左），樣子看起來和此前的“鳳凰”火星探測器（右）幾乎一樣?？梢妰蓚€可折疊的太陽能電池板非常巨大。在地球上能產(chǎn)生1800瓦的電功率，然而到火星之后，由于光照強(qiáng)度降低，只能產(chǎn)生600瓦的電功率
“洞察號”的平臺設(shè)計直接效仿了此前在火星極地著落的“鳳凰”探測器，這樣既可以降低成本，又能使用已被驗證過的技術(shù)，保證可靠性。
“洞察號”預(yù)計是2016年發(fā)射，但由于法國提供的火震儀臨時出了問題，任務(wù)被迫延期。由于火星發(fā)射窗口每26個月才有一次，在窗口期內(nèi)發(fā)射探測器最節(jié)省燃料。因此“洞察號”發(fā)射就延遲到了2018年5月5日。這中間又多花很多錢。實際上，到發(fā)射的時候耗資已經(jīng)攀升至8.3億美元。
屬于“發(fā)現(xiàn)”項目工程的還有撞擊彗星的“深度撞擊”（DEEP IMPACT）探測器、探測灶神星和谷神星的“黎明”（DAWN）號探測器、探測水星的“信使”號（MESSENGER），以及大名鼎鼎的尋找系外行星的“開普勒”（KEPLER）望遠(yuǎn)鏡等等，從結(jié)果來看，該工程項目的系列探測器性價比還是挺高的。
本次探測火星的意義什么？
▲地球和火星的大小比較
火星是太陽系內(nèi)八大行星之一，在太陽系內(nèi)三顆類地行星當(dāng)中，火星的環(huán)境與地球最為接近。水星和金星溫度太高，人類沒法登陸?；鹦怯邢”〉拇髿鈱?，氣壓為地球的1%，局部最高溫度甚至可達(dá)35攝氏度，當(dāng)然平均溫度還是比較低的，只有零下63攝氏度。
因此，在未來如果進(jìn)行星際移民，火星肯定是首選?？萍伎袢笋R斯克的夢想就是，在可見的未來把人類送上火星，并在那里建立殖民地。
“洞察號”探測火星的目的與此前40多顆火星探測器不盡相同，這次最主要目的就是通過摸清楚火星的內(nèi)部結(jié)構(gòu)以及熱狀態(tài)，推算太陽系內(nèi)類地行星的演化規(guī)律，甚至太陽系外類地行星的演化過程。
